Przedmioty, które są wykonane ze stali, charakteryzują się bardzo dużą twardością i wytrzymałością. Te wartości zapewniają ich długie użytkowanie. Jednakże niektóre urządzenia czy konstrukcje wymagają szczególnie wytrzymałych podzespołów. Zwłaszcza elementy złączne, takie jak wkręty czy śruby, utrzymujące bardzo ciężkie elementy odznaczają się wyjątkową wytrzymałością. Tak samo części, które w codziennej pracy działają w wysokich temperaturach, muszą być bardzo mocne. Podobnie rzecz się ma z podzespołami poddawanymi silnym przeciążeniom czy uderzeniom. Aby zapewnić maksymalną wytrzymałość i trwałość, potrzebny jest proces hartowania stali.
Obróbka cieplna metali jest zaliczana do jednej z metod hartowania. Proces ten polega na rozgrzaniu metalu do odpowiedniej temperatury. Następny etap to czas schładzania w oleju hartowniczym lub wodzie. Na sam koniec następuje ponowne rozgrzanie i powolne studzenie. Dzięki takiemu zabiegowi zwiększa się w metalach ich wytrzymałość oraz odporność na ścieranie. Należy jednak pamiętać, że stal po zahartowaniu jest mało plastyczna. Procesowi hartowania można poddać cały element, ale też istnieje możliwość tylko częściowej obróbki, podczas której przekształceniu ulega wierzchnia warstwa materiału.
